Die Informationen zu "Nello & Patrasche" entstammen dem Roman "A Dog of Flanders" von Marie Louise de la Ramée, der 1872 unter ihrem Pseudonym "Ouida" veröffentlicht wurde. Dieses Werk erzählt die Geschichte eines flämischen Jungen namens Nello und seines Hundes Patrasche, spielt in Antwerpen und fällt in die Genres Romantik, Drama und Tragödie.
Im Belgien des 19. Jahrhunderts wird der kleine Nello im Alter von zwei Jahren zur Waise, als seine Mutter in den Ardennen verstirbt. Sein Großvater Jehan Daas, der in einem kleinen Dorf nahe Antwerpens lebt, nimmt ihn liebevoll auf.
Eines Tages entdecken Nello und Jehan Daas einen Hund, der beinahe totgeprügelt wurde, und nennen ihn "Patrasche". Durch die fürsorgliche Pflege von Jehan Daas erholt sich der Hund, und fortan sind Nello und Patrasche unzertrennlich. Da sie in Armut leben, muss Nello seinem Großvater helfen, indem er Milch verkauft, um dem buckligen Vermieter Mietgeld zu bezahlen. Jeden Morgen zieht Patrasche den Milchkarren in die Stadt, um Nello zu unterstützen.
Nello empfindet Liebe für Aloise, die Tochter von Nicholas Cogez, einem wohlhabenden Mann im Dorf. Nicholas ist jedoch dagegen, dass seine Tochter einen armen Jungen heiratet. Obwohl Nello Analphabet ist, besitzt er großes zeichnerisches Talent. Er nimmt an einem Junior-Malwettbewerb in Antwerpen teil, mit der Hoffnung, den ersten Preis von 200 Franken pro Jahr zu gewinnen. Die Jury wählt jedoch einen anderen Teilnehmer aus.
Nach einem Brand auf Nicholas' Grundstück beschuldigt der Vermieter Nello fälschlicherweise, das Feuer verursacht zu haben, um von seiner eigenen Vernachlässigung abzulenken. Nicholas fordert Nello auf, sich von Aloise fernzuhalten. Später stirbt Großvater Jehan, und der Vermieter vertreibt Nello und Patrasche. Ihr Leben wird aussichtslos.
Da Nello keine Unterkunft hat, beschließt er, zum Dom von Antwerpen zu gehen, um Rubens' Werke "Die Erhebung des Kreuzes" und "Der Abstieg vom Kreuz" zu sehen. Leider ist die Ausstellung in der Kathedrale kostenpflichtig, und Nello hat kein Geld mehr. In der Nacht des Weihnachtsabends begeben sich der Junge und sein Hund nach Antwerpen und entdecken zufällig die offene Tür der Kirche. Am nächsten Morgen werden Nello und Patrasche vor dem Triptychon erfroren aufgefunden.
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